食管息肉和食管癌是两种不同的食管病变，主要区别在于性质、生长方式和危害程度。食管息肉多为良性，生长缓慢且边界清晰；食管癌属于恶性『肿瘤』，具有侵袭性和转移风险，通常伴随溃疡或不规则增生。
食管息肉通常是黏膜层局限性隆起，表面光滑，质地柔软，多数患者无明显症状，可能在体检时偶然发现。其病理类型主要为炎性息肉或腺瘤性息肉，极少发生恶变。常见诱因包括慢性食管炎、胃食管反流、长期物理刺激等。若息肉体积较小且无症状，一般无需特殊治疗，定期内镜随访即可；若直径超过一定范围或引发吞咽困难，可考虑内镜下切除。
食管癌表现为黏膜异常增厚或溃疡性病变，内镜下可见菜花样肿物或环周性狭窄，常伴随黏膜充血糜烂。病理类型以鳞状细胞癌和腺癌为主，早期可能仅感胸骨后不适，进展期会出现进行性吞咽困难、体重下降。高危因素包含长期吸烟饮酒、嗜食烫食、巴雷特食管等。确诊需结合活检病理，治疗需根据分期选择手术、放化疗或综合治疗，预后与早期发现密切相关。
定期胃镜检查是鉴别两者的关键，尤其对40岁以上有消化道症状或家族史的人群。日常应避免过热饮食、控制胃食管反流，出现吞咽梗阻感或胸骨后疼痛超过半月时须及时就医。术后患者需遵循流质过渡饮食方案，并定期复查防止复发。
