在《淬火年代》原著小说中，钱宏明的结局是坠楼身亡，而在剧版中，他选择了在傅阿姨家乡的湖中结束自己的生命。临终前，他拨打了一通电话给好友柳钧，把妻子沈嘉丽和女儿小桃子托付给了他。
柳钧劝他投案自首，称只要交代背后的大人物，最多也不过是判个几年，等到出狱后，依旧能东山再起。柳钧解释道：“非法集资、卷钱跑路，轻判也得二十年，穿着囚服，生活如死，等到出狱时，你都快六十了，我不想那样活。”然而，无论柳钧怎样劝说，钱宏明已失去了求生欲望，仍坚持自尽。
柳钧百思不得其解，认为钱宏明才39岁，正是人生的半程，欠了几亿的债并非无法解决。凭他现有的房产和积蓄，再加上一点努力，总能偿还债务，重新站起来。他认为，活着总比死了好，哪怕一贫如洗，只要生命还在，就有翻盘的机会。
但柳钧和钱宏明的想法天壤之别。柳钧常常称钱宏明为最好的朋友，却对他并不了解。对于柳钧来说，失去了几十亿，顶多去酒吧发泄一通，喝个烂醉，有父亲的支持，哪怕再失败，也有“后盾”可以依赖。然而钱宏明的处境则截然不同。没有人能为他兜底，而唯一能依赖的妻子沈嘉丽，反而成了他生活中的负担。
钱宏明的家庭背景决定了他的一生。他出生在贫困家庭，父亲早逝，母亲身患重病，瘫痪在床，他和姐姐相依为命。母亲的病重让家庭支离破碎，学费也成了沉重的负担。为了生计，姐姐钱宏英不得不为柳石堂卖身，这让钱宏明深感羞耻。曾经阳光明朗的大男孩，因家庭困顿，变得自卑、敏感，甚至对同学们的眼光愈发敏感，渐渐失去了自信。
他不明白，为什么他的人生如此凄苦，别人却能够轻松无忧。钱宏明陷入了深深的自我怀疑，最终得出了一个结论：只有金钱，才能掌控一切，才能改变命运。他一方面羡慕柳钧，渴望像他一样生活；另一方面，他又心生嫉妒，处处和柳钧攀比。
他拼尽全力在外贸公司里赚钱，可无论赚得多么丰厚，始终无法和柳钧那种“厂二代”的家庭背景相比。于是，钱宏明开始走上了极端的道路，投身信用证倒卖、期货炒作、股票、房地产等投机行为，财富也因此迅速积累，甚至一度超越了柳钧。他的虚荣心得到了极大的满足。可是，财富一旦拥有，便难以放手；尤其是对于像钱宏明这样的底层人物，一旦体验到财富自由的快感，再回到贫困状态，几乎难以忍受。
对钱宏明而言，面子比什么都重要。他强烈的自卑心使得他失去了理智。过去贫困的日子，他宁可选择死亡，也不愿再过一遍那种屈辱的生活。
剧集的结局揭示了背后有“大人物”下马，但钱宏明死前并未预见到这一结果。一个底层的穷小子，怎能与那些有权有势的人斗争？再者，“下马”这种事情，真能做到彻底根除吗？钱宏明不愿自首，背后的真正原因，是他害怕家人的安全会受到威胁。二十年来，沈嘉丽已经被他宠坏成了金丝雀，不知世事，头脑简单。黑白两道都已盯上了他，连家门口都有人跟踪。钱宏明明白，若自己投案自首，揭露背后的“靠山”，沈嘉丽和小桃子的安全，谁来保障？他不敢冒这个险。
除此之外，钱宏明代持股份的事也没有实质证据，他也曾因过于自信而犯了错误，结果被人摆了一道。钱宏明的死，并非偶然，这正是剧集的核心——走捷径、贪图快速致富的道路终将带来灾难，唯有踏实做实业，才能实现长久的家国兴旺。
很多观众对钱宏明的死心有不甘，甚至责怪沈嘉丽的行为，认为她逼得钱宏明最后不得不自尽。钱宏英也曾说沈嘉丽是“用不着刀子的杀手”，但问题是，沈嘉丽的“蠢笨”又是谁造成的呢？她本是名牌大学的设计天才，聪明能干，却被钱宏明困在家中，逐渐变得只会依赖他，成为了一个与社会脱节的“金丝雀”。这无疑是他一手造成的因果报应。
