扁桃体炎的检查相对简单。如果患者出现咽部疼痛，吞咽时疼痛加重，甚至张口困难、吞咽困难以及耳部放射性疼痛，通常提示可能是扁桃体炎。
通过症状和体征结合实验室检查可以明确诊断扁桃体发炎。查体时可见咽喉部尤其是扁桃体弥漫性充血、肿胀，严重时伴有黄白色脓点。患者常表现为咽痛、发热和吞咽困难等症状。
张口观察口腔最深处两侧的扁桃体，会发现扁桃体及其周围明显充血，粘膜呈深红色，有时扁桃体表面附着有黄白色的分泌物，这通常是扁桃体化脓的表现。
在慢性期，检查可见扁桃体慢性充血，表面不平且与周围组织有粘连。隐窝口封闭成黄白色的小点，其上盖有粘膜或粘连物，隐窝开口处有脓性分泌物或干酪样分泌物，挤压时分泌物外溢。舌腭弓、咽腭弓充血，下颌淋巴结肿大。
鉴别诊断中，需要区分扁桃体炎与咽白喉。咽白喉的咽痛较轻，但有灰白色的假膜，假膜坚韧不易擦去或剥离。颈部淋巴结有时肿大，呈牛颈状。患者一般精神萎靡、低热、脸色苍白。涂片检查可发现白喉杆菌。
