无论是由岩石构成的固态行星，还是由气体组成的巨型气态行星，甚至那燃烧了数十亿年的恒星太阳，它们似乎都遵循着同一个“出厂设置”：呈现出圆形球状体。
这不禁让人产生深深的疑惑：在这个浩瀚无垠、充满混乱与爆炸的宇宙中，为什么“圆”成为了主流？
难道宇宙天体都被某种神秘的几何强迫症所掌控？
要解开星球变圆的秘密，我们必须将时钟拨回1687年，这一年伟大的英国物理学家艾萨克·牛顿发表了划时代的巨著《自然哲学的数学原理》。在这本书中，他提出了著名的万有引力定律。
牛顿指出，宇宙中任何两个物体之间都存在相互吸引的力，这种力被称为引力，引力的强度并非随机，它取决于两个核心因素：物体的质量和它们之间的距离，质量越大，引力越强；距离越近，引力越大。
这个定律揭示了星球成型的关键机制：各向同性。
对于一个像地球这样拥有巨大质量的天体来说，其引力并不是指向某个特定的侧面，而是指向质心，引力就像是一个全方位的收缩网，从四面八方将物质向中心拉扯。
想象一下，如果地球是一团悬浮在太空中的巨大水珠，由于表面张力的作用，水珠会自动收缩成表面积最小的形状：球形。虽然星球是岩石和金属构成的，但在宏观尺度和漫长的时间里，在引力的作用下，岩石也表现得像“流体”一样。引力会从所有方向上，均匀地将高出的山峰拉平，将低洼的深谷填满，力求让所有物质都尽可能地靠近中心。
这种向内均匀挤压的力量，最终导致了球形的诞生，在几何学中，球体是唯一一个表面上所有点到中心距离都相等的形状，这也是引力作用下的必然平衡状态：流体静力平衡。
以我们的地球为例，它的“变圆”之旅始于约46亿年前。
那时的太阳系还是一片混沌的星云，充满了气体、尘埃和岩石碎片，在引力的作用下，物质开始聚集，起初只是微小的尘埃颗粒相互吸附，随后滚雪球般越变越大，形成了“星子”，随着原行星的质量不断增加，引力也随之暴涨。当质量达到一定程度时，剧烈的撞击和放射性元素的衰变产生了巨大的热量，让年轻的地球变成了一个熔融状态的炽热火球。
这是一个关键时刻，因为地球“化”了，它变成了液态的岩浆海洋，在液态下，物质的流动性极强。引力便可以毫无阻碍地发挥它的“雕塑”技艺：它无情地将所有凸起的物质拉向地心，将原本不规则的形状迅速抹平。
随着时间的推移，地球逐渐冷却，表面凝固成坚硬的地壳，虽然今天地球表面有珠穆朗玛峰的耸立和马里亚纳海沟的深陷，但在地球12742公里的直径面前，这些起伏就像是篮球表面极其微小的褶皱，从太空视角看地球依然是一个近乎完美的球体。
虽然引力致力于打造完美的球体，但宇宙中还有另一股力量在与它博弈，那就是自转，宇宙中的天体几乎都在旋转，旋转会产生离心力，这股力量试图将物质从中心甩出去，且赤道部位的离心力最大。
因此严格来说，地球并不是一个标准的正球体，而是一个赤道略鼓、两极略扁的“椭球体”，引力想把地球拉成圆的，而离心力想把地球甩成扁的。这两股力量妥协的结果，就是地球现在的样子。
这种现象在自转速度极快或物质结构松散的天体上更为明显，例如太阳系中的土星，它由气体组成且自转极快，这导致土星真的像一个被压扁的橘子，肉眼可见地“胖”了一圈。
既然引力如此强大，为什么宇宙中还有那么多形状怪异的天体？
这就涉及到了引力“雕塑”的门槛。要将坚硬的岩石压碎、重塑成球形，需要极其巨大的压力。对于那些体积小、质量轻的天体，如小行星、彗星，它们自身的引力太过微弱，无法克服岩石内部的化学键力，即岩石的结构强度。
简单来说，小行星的引力太小，捏不动自己那坚硬的“骨头”，科学家通过计算和观测发现，这个“变圆”的临界点，大约是直径500公里，直径小于500公里的天体，引力不足以改变岩石的形状，所以它们保留了诞生时碰撞、聚合的原始模样，呈现出不规则的哑铃状、土豆状或长条状。
直径大于500公里的天体，引力终于战胜了岩石的硬度，物质发生坍缩和重组，最终在自身引力下达到流体静力平衡，变成球形。
这也是国际天文学联合会（IAU）定义“行星”和“矮行星”的重要标准之一：必须拥有足够的质量，能通过自身引力克服刚体力，使其形状呈圆球状。
