新闻记者 马晓玉
鬼火（ will-o’-the-wisps），又称磷火，是一种在夜间出现的幽蓝色或绿色的火焰，通常出现在墓地、沼泽地或荒郊野外。在许多文化中，鬼火一直被视为神秘而恐怖的现象，常被与鬼魂、亡灵联系在一起。
科学家们一直试图从科学的角度解释这种“鬼火”的由来。当地时间9月29日，江汉大学、南开大学、中国科学院生态环境研究中心与美国『斯坦福大学』合作在《美国科学院院刊》（PNAS）上发表研究称，“鬼火”现象可能是由甲烷和空气的微气泡在水中自发产生的微型电火花❇️引起的。
赫尔曼·亨德里奇于1901年创作的壁画描绘了鬼火在诡异的蓝光下翩翩起舞的景象。图源《科学》杂志
在大众普遍的印象中，“鬼火”的形成通常与磷化氢（PH₃）密切相关。磷化氢是一种无色、低燃点的气体，常在有机物腐烂过程中产生。人和动物的骨骼中含有大量磷元素，尸体腐烂后，磷会转化为磷化氢。当磷化氢从土壤中逸出，接触到空气中的氧气时，会在常温下自燃，形成幽蓝色的火焰。
而在本次研究中，研究人员将目光锁定在另一种常在沼泽中出现的气体——甲烷上，他们认为“鬼火”现象可能是由甲烷和空气的微气泡在水中自发产生的微型电火花❇️引起的，这些微气泡的尺寸在纳米到微米之间。
为了验证这一推理，科学家们3D打印了一个喷嘴，用于在水中制造微气泡，模拟沼泽中逸出的气体。他们发现，通过不断调整喷嘴让气泡间距离变得越来越小时，就能成功捕捉到微闪电。
在实验装置中，高速摄像机📹️捕捉到了水中微小气泡和甲烷气泡之间发生的微闪电（中下）。图源《科学》杂志
研究人员指出，“即使只注入空气，也会出现闪光，这表明微闪电是由电荷分离引起的，而不是甲烷自燃。然而，当甲烷气泡和空气同时存在时，光量会增加，温度也会升高。”
由于微气泡在早期地球上无处不在，研究人员认为，它们可能为生命起源提供了必要的生物分子，而无需依赖大气闪电。
“这是一个有趣的进步，”哈佛大学化学家詹姆斯·安德森说道，“它揭示了一种引发化学反应的机制，”也可能有助于解释生命起源之前基本生物分子是如何形成的。
然而，《科学》杂志认为，就目前而言，这个结论仍然有点脆弱——就像“鬼火”的微弱火焰一样。
