8 月 20 日消息，天文学家通过美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯・韦布空间望远镜🔭（JWST），在天王星周围发现了一颗新卫星。这颗名为 S / 2025 U1 的卫星直径仅约 10 公里，此前在 1986 年 NASA 的“旅行者 2 号”探测器飞掠天王星时未能被发现，其他望远镜🔭也未能探测到它。
由科罗拉多州西南研究所（SwRI）的科学家团队领导的研究小组，利用 JWST 的近红外相机📷️（NIRCam）对天王星进行了 10 次、每次 40 分钟的曝光，最终发现了这颗小型卫星。这一发现使得目前已知的天王星卫星总数增加到了 29 颗。
S / 2025 U1 距离天王星中心约 5.6 万公里。相比之下，月球绕地球运行的平均距离约 38.4 万公里。S / 2025 U1 沿着一条圆形轨道绕天王星运行，这表明它可能在其当前位置形成。这颗卫星与其他一些位于天王星最大卫星 —— 米兰达、阿里尔、翁布里埃尔、奥伯隆和提塔尼亚（天王星的 29 颗卫星中有 27 颗以莎士比亚戏剧中的人物命名）轨道内的小型卫星一同运行。未来，国际天文学联合会（IAU）将为 S / 2025 U1 赋予一个正式名称。
此次发现不仅展示了詹姆斯・韦布空间望远镜🔭的强大能力，还表明天文学家对天王星及其复杂的卫星和环系统仍有诸多未知。加州山景城搜寻地外文明研究所（SETI Institute）的马修・蒂斯卡雷诺（Matthew Tiscareno）是此次发现团队的成员之一，他在一份声明中表示：“没有其他行星像天王星一样拥有如此众多的小型内卫星，它们与环系统之间复杂的相互关系暗示着一段混乱的历史，模糊了环系统与卫星系统之间的界限。此外，这颗新卫星比之前已知的最小内卫星还要小且更暗淡，这意味着还有更多复杂的情况有待发现。”
据 了解，天王星拥有 13 个环，分为一个内环系统和两对外环。与木星和土星的环系统不同，天王星的环由暗色物质组成，更难以观测。天王星的 14 个内卫星在暗淡的内环中运行，其中一些卫星有助于维持行星环的形状。
1986 年 1 月，“旅行者 2 号”探测器飞掠天王星，成为首个也是迄今为止唯一一个访问这颗遥远冰巨星的探测器。当时，天文学家仅知道天王星有 5 颗卫星。科学家们表示，詹姆斯・韦布空间望远镜🔭的能力将使我们能够进一步了解太阳系边缘的这些遥远邻居。
“展望未来，这一卫星的发现凸显了现代天文学如何在‘旅行者 2 号’等任务的基础上继续发展。1986 年 1 月 24 日，‘旅行者 2 号’飞掠天王星，首次为人类提供了这颗神秘世界的近距离观察机会。如今，近 40 年后，詹姆斯・韦布空间望远镜🔭正在将这一探索边界推向更远。”西南研究所的首席科学家玛丽亚姆・埃尔・穆塔米德（Maryame El Moutamid）表示。
