【环球时报特约记者 武彦】据中国航天科技集团透露，北京时间8月17日22时15分，中国在太原卫星发射中心使用长征六号改运载火箭，成功将卫星『互联网』低轨09组卫星发射升空。西方媒体注意到，这已经是中国在一周内发射的第二组卫星『互联网』低轨卫星。有外媒称，“中国正有意挑战美国太空探索技术公司（SpaceX）的‘星链’『互联网』卫星星座”。
“正在推进三个万星星座计划”
中国航天科技集团介绍称，17日中国在24小时内接连进行了两次航天发射，其中当天下午长征四号丙运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射，将试验二十八号B星02星送入预定轨道。当天晚上，又在太原卫星发射中心使用长征六号改运载火箭，成功将卫星『互联网』低轨09组卫星发射升空。
美国科技网站“Drivingeco”18日称，就在13日，中国在文昌航天发射场使用长征五号乙运载火箭/远征二号上面级成功将卫星『互联网』低轨08组卫星发射升空。“这代表着中国与SpaceX‘星链’展开竞争的雄心勃勃计划又迈出新的一步”。报道称，中国正在『互联网』卫星星座领域展开“前所未有的攻势”，仅一个月内就进行了5次发射，“这场在近地轨道上部署『互联网』卫星星座的竞赛具有战略、技术和监管等多重影响，可能改变全球通信领域格局”。
据介绍，传统高轨卫星通信时延约110-270毫秒，而低轨卫星（轨道高度200-2000公里）将往返时延压缩至15-100毫秒，可满足实时交互需求。在海洋、沙漠、高山、极地等地面基站难以覆盖的区域，卫星『互联网』通过低轨星座可以实现无死角信号覆盖，为渔民、科考队、偏远村落等提供稳定网络接入。一旦遭遇地震、洪水等灾害导致地面基站瘫痪时，卫星『互联网』还可快速恢复通信，保障救援指挥、灾情信息传递，其独立于地面设施的特性，使它可以成为应急管理的核心支撑。
“Drivingeco”列举了最近中国发射的这些卫星：7月27日，中国在太原卫星发射中心使用长征六号改运载火箭，将卫星『互联网』低轨05组卫星发射升空；7月30日，中国在海南商业航天发射场使用长征八号甲运载火箭将卫星『互联网』低轨06组卫星送入预定轨道；8月4日，中国在海南商业航天发射场使用长征十二号运载火箭，将卫星『互联网』低轨07组卫星送入预定轨道。“这样的发射速度在中国航天计划中是前所未有的。”
报道提到，当前中国正在同步推进三个万星级别的『互联网』卫星星座计划，包括远景规划总卫星数量达1.3万颗的GW星座（国网星座）、1.5万颗的“千帆”星座和1万颗的“鸿鹄-3”号星座，“这将使中国三大『互联网』卫星星座总数超过4万颗”。“这一目标使中国与‘星链’展开直接竞争，后者目前在轨卫星约7000颗，目标是到21世纪30年代末达到4.2万颗”。
面临多方面挑战
美媒分析称，由于近地轨道资源有限，根据国际电信联盟的要求，申请到卫星频轨资源的公司需要在获得许可后2年内完成10%的卫星部署，5年内完成50%，7年内完成全部部署。这也意味着中国需要在2026年前完成大批卫星的发射。例如“千帆”星座预计2025年底完成648颗的发射，提供区域网络覆盖；2027年底完成共1296颗的一期建设，提供全球网络覆盖；到2030年底，完成超1.5万颗低轨卫星的『互联网』组网。国网星座计划2030年之前完成10%的卫星发射；2030年之后，平均每年发射量将达1800颗。
报道注意到，为了满足卫星『互联网』低轨卫星的发射需求，中国使用了多种主力运载火箭，其中长征五号乙是中国运力最强大的火箭，近地轨道有效载荷达25吨，“它被用于卫星『互联网』项目足以证明中国对该计划的重视程度”。美国《连线》杂志提到，这些近地轨道卫星的寿命不长，再加上可能存在的各种意外，因此未来需要长期发射卫星进行补充。但想要高频次大批量发射『互联网』卫星，就必须降低航天发射成本。SpaceX目前主要依靠可重复使用的“猎鹰9”号运载火箭以每批20颗以上的发射速度向近地轨道运送“星链”卫星，下一步计划利用平均发射成本更低的“星舰”超重型火箭执行发射任务，每次可以携带超过100颗卫星。美媒认为，中国现有长征系列运载火箭可能难以满足大规模发射卫星的需求，需要开发更廉价的可重复使用商业运载火箭。美国《华尔街日报》3月统计称，中国在可重复使用火箭方面进步神速，仅今年内就有多达6种新火箭首飞。
“Drivingeco”网站称，在后勤层面，发射数万颗卫星不仅需要运载火箭，还需要大量的地面基础设施、控制站、用户终端、互补的光纤网络和空间交通控制机制，“这一切都必须争分夺秒地完成，以保持战略势头”。美国天文学专家乔纳森·麦克道尔认为，随着近地轨道上的卫星数量越来越多，对卫星运行路线和频率的竞争也变得更加激烈，一旦发生错误，其成本也变得更高。
全球都在力推『互联网』卫星星座
目前各国对于『互联网』卫星星座的重视程度越来越高。《连线》杂志统计称，除了SpaceX的“星链”外，美国亚马逊公司在2019年公布了“柯伊伯计划”，将部署3236颗运行在近地轨道上的『互联网』卫星，为全球提供高速上网服务。但该项目此前一直进展迟缓，SpaceX于8月12日利用“猎鹰9”号火箭发射了“柯伊伯计划”的第四批卫星，使其在轨卫星总数达到102颗。但根据国际电信联盟的要求，亚马逊公司需要在2026年7月前发射3236颗卫星的一半。
欧洲通信卫星公司旗下的“一网”公司已完成第一阶段648颗低轨卫星的部署，分布在1200公里高度的多个轨道面，实现全球覆盖。今年4月“一网”的卫星服务正式投入商业运营，率先为全球的民航客机提供高速宽带服务。目前已完成100多个机载终端认证，覆盖超1000架飞机。下一步该公司计划将星座规模扩展至超7000颗卫星。
为避免过于依赖美国的“星链”，欧盟委员会和欧空局于去年12月与SpaceRISE工业联盟签署合同，旨在开发一个总成本为106亿欧元💶（约合111亿美元💵）的安全连接星座IRIS2（卫星弹性、互联性和安全基础设施）。该星座将由290多颗卫星组成，计划于本世纪30年代初投入使用。
