英特尔为重振其『芯片』制造霸主地位而倾力打造的关键技术正遭遇重大挫折。
据媒体8月5日报道，用于生产英特尔下一代笔记本📓电脑💻️『芯片』“Panther Lake”的18A工艺，其良率（即合格『芯片』在总产量中的比例）一直处于低位。这意味着，尽管英特尔已投入数十亿美元💵进行研发和建厂，但其最先进的内部『芯片』在短期内可能难以实现盈利性量产。
这一进展对英特尔的复兴计划构成了直接冲击。公司此前向投资者承诺，18A工艺将按计划于2025年投入大规模生产，并希望通过成功制造“Panther Lake”这款先进的自研『芯片』，来吸引外部客户，为其刚刚起步的代工业务建立信誉。
英特尔首席财务官David Zinsner在接受采访时承认，该『芯片』的生产尚处于“爬坡初期”，并预计良率将在年底前得到改善。然而，他也坦言，即使届时良率有所提升，利润率也未必能转正。这使得英特尔必须在『芯片』上市前，实现良率的巨大飞跃，否则可能面临亏本销售的风险。
低良率困境
良率是衡量『芯片』制造效率和盈利能力的核心指标。据媒体援引两名了解英特尔自去年底以来测试数据的知情人士透露，“Panther Lake”『芯片』在18A工艺上的良率远未达到理想水平。其中一位消息人士称，截至今年夏天，良率仅从去年底的约5%提升至10%左右。
上述人士补充说，相对行业标准而言，“Panther Lake”『芯片』的缺陷密度大约是启动大规模量产可接受水平的三倍。报道称，三位消息人士指出，英特尔过去的目标是在良率超过50%后才会进入大规模生产阶段，以避免损害利润率，而通常需要达到70%至80%的良率才能获得可观利润。
对此，英特尔首席财务官David Zinsner对上述具体良率数字提出异议，称“良率比那要好”，但他并未提供确切数据。他在7月24日的采访中表示：
“我们的预期是，良率每个月都会越来越好，以便在年底达到适合Panther Lake量产的水平。”
但他同时警告⚠️称：
“我不会说即使在那个良率水平上，利润率就能有所提升，所以我们仍需改进。”
英特尔在7月30日的一份声明中重申，“Panther Lake”项目“完全按计划进行”，并表示其“性能和良率轨迹让我们有信心这将是一次成功的发布”。
“关键一投”的技术豪赌
英特尔在18A工艺上面临的困境，源于其一次性引入多项未经充分验证的新技术，这是一场高风险的技术赌注。据三位消息人士透露，为了尽快追赶台积电的技术优势，英特尔在18A工艺中同时整合了下一代晶体管设计和一种能更高效为『芯片』供电的新功能。
这种激进的策略虽然意在实现技术上的跨越，但也因其复杂性带来了巨大的制造风险。一位了解测试数据的人士将此举形容为一场“关键一投”（Hail Mary，美式橄榄球中的一种高风险长传战术），认为其过于激进的时间表可能导致失败。
尽管英特尔在今年4月已宣布开始“Panther Lake”『芯片』的“风险生产”，但生产问题依然存在。如果无法在第四季度产品发布前大幅提升良率，英特尔可能被迫以较低利润率甚至亏损的方式销售部分『芯片』。
对代工业务未来的影响
“Panther Lake”的成败，直接关系到英特尔代工业务的未来。英特尔的目标是，在设计和自产『芯片』的核心业务之外，建立一个能与台积电竞争的合同制造部门。成功量产“Panther Lake”将被视为对18A工艺能力的最佳证明，从而吸引外部客户。
据报道，新任首席执行官Lip-Bu Tan正积极利用其在供应链中的人脉，帮助改善『芯片』良率。然而，挑战依然严峻。英特尔此前已发出警告⚠️，如果其下一代14A工艺无法获得外部代工业务，公司可能完全退出尖端制造领域。
目前，英特尔在部分自研高端『芯片』的生产上仍需依赖台积电。公司一名高管在6月表示，计划在“Panther Lake”之后推出的“Nova Lake”『芯片』，也将部分使用台积电的工艺制造。在美国本土重振先进『芯片』制造、缩小与行业领导者技术差距的道路上，英特尔仍有很长的路要走。
