7月15日5时34分，天舟九号货运飞船在长征七号运载火箭的托举下，在中国文昌航天发射场发射升空。约10分钟后，船箭成功分离，天舟九号飞船进入预定轨道，之后飞船太阳能帆板顺利展开，发射任务取得圆满成功。
8时52分，在发射约3小时后，天舟九号货运飞船成功对接于空间站天和核心舱后向端口。交会对接完成后，天舟九号货运飞船将转入组合体飞行段。后续，神舟二十号航天员乘组将进入天舟九号飞船，按计划开展货物转运等相关工作。
天舟系列货运飞船由航天五院抓总研制，是世界现役货物运输能力最大、在轨支持能力最全面的货运飞船。此次发射的天舟九号飞船承担着为神舟二十号和神舟二十一号乘组运送物资的任务，包括航天员系统乘员物资、空间站系统平台物资以及空间应用系统、航天医学实验领域、航天技术试验领域实验样品和设备设施等，上行物资重量约为6.5吨。
航天五院西安分院(以下简称西安分院)为天舟九号研制的中继终端、天线网络以及为中继卫星系统研制的全部有效载荷保障此次任务顺利完成。
信息传输的“高速路”
天舟九号货运飞船成功发射后，由西安分院研制的相控阵中继终端在星箭分离前便开机工作。它可以自主捕获并跟踪中继卫星，与其实现“太空握手”，搭建起从天舟九号货运飞船到中继卫星再到地面的通信“高速路”，让地面可以与天舟九号货运飞船实时保持测控通信链路畅通，确保送货全程安全。
为了让中继终端更加实用易用，西安分院团队采用了相控阵天线。它可以实现大区域的测控覆盖，对关键事件全程跟踪测控，及时监测处理在轨异常。相控阵天线采用电性能扫描方式，完美克服了机械天线转动的薄弱环节，让扫描速度大幅提高，响应速度有了质的飞跃，产品可靠性也有效提升。
天线信号的“分拣员”
天线网络是天舟九号货运飞船测控与通信分系统中连接应答机和天线的关键产品，虽然是飞船上的一个小型信号转发器，却承担着天舟九号货运飞船天线信号“传输枢纽”的作用。当天舟九号货运飞船接收到地面的通信信号或测控指令信号时，天线网络会智能地将其分类、分通道传输到应答机，反之，也会把来自应答机不同通道的各类信号汇总后送往对地天线，通过天线发出后送达地面。
天舟九号货运飞船执行交会对接等在轨任务需要确保各项操作指令实时准确，“信号枢纽”的高可靠性成为任务顺利完成的重要保障。从天舟一号到天舟九号，西安分院研制的中继终端、天线网络以及为中继卫星系统研制的全部有效载荷始终陪伴左右，助力中国人探索宇宙的脚步走得更稳更远。面向后续任务，西安分院研制队伍将不忘初心、牢记使命，矢志不渝追求高水平科技自立自强，大力弘扬航天精神，为我国航天事业再立新功。
本报记者 周生来
