关注我们 - 数字罗塞塔计划 -
26个英文字母估计本号的粉丝无人不识，但如果问起26个英文字母的由来估计知道的人就不会很多了。事实上，“ABCDEFG…”这一广为人知的英文字母表的历史可追溯到公元前16世纪。
在蔚蓝的地中海东岸，一小群被称为腓尼基人的商人为现代英语字母表和其他字母表的发明奠定了基础。他们创造了一个包含22个辅音的字母系统，这一创新不仅简化了书写，还推动了文字的传播和发展，是当今世界所有字母文字的起源，成为了全球众多语言使用者的共同选择。
▲ 腓尼基字母表趣味版
- 腓尼基文明的背景
古代腓尼基大约位于今天的叙利亚、黎巴嫩和以色列北部区域，是古代地中海东岸的一个狭长地带。这个文明由一系列独立的城邦国家组成，地理位置优越，物产丰富，城邦繁荣。这里还特别盛产一种紫红色染料——骨螺紫，因其美丽的色泽和不易褪色的优点在地中海沿岸各地的僧侣和贵族中备受推崇，人们也因此称这里为“紫红之国”——腓尼基（Phoenicia，在古希腊语意为“紫红色”）。
公元前1200至公元前800年期间，腓尼基人是古代世界最伟大的商人，他们善于航海和经商，很早就掌握了发达的造船技术和丰富的航海技巧，以此来发展海上贸易。他们充当着周围国家贸易的中间人，将埃及的亚麻布和莎草纸、美索不达米亚的绣花布、阿拉伯的香料以及非洲的象牙、黄金和奴隶运往地中海各地。
▲ 腓尼基的水手和商人
- 腓尼基字母的诞生
腓尼基人凭借优越的地理位置和发达的造船业，成为出色的航海民族。从简单的互换到正式的商品交易，其在贸易过程中逐渐需要进行书面结算和书写商业文件。与此同时，腓尼基各邦开始利用航海优势，向海外进行殖民活动。对此，不仅仅是用于贸易交流，还有对殖民地管理与控制的需要，都促使了腓尼基人在借鉴周边文明文字的基础上发明了腓尼基文字。
▲ 腓尼基字母
当时的腓尼基文明与古埃及文明有着深厚的联系，其深受古埃及文明的影响，不但掌握了制作木乃伊的技巧，还朝拜古埃及的神祇。在公元前11世纪左右，腓尼基人在与古埃及和美索不达米亚文明的交流过程中，学习了象形文字和楔形文字，并在此基础上进行了日积月累的创新。他们简化了这些复杂的书写体系，创造了由22个辅音字母组成的拼音书写系统。这些字母易于书写和记忆，极大地提高了文字的传播效率，降低了文字的普及难度。
关于腓尼基字母的发明，传说是一位名叫卡德穆斯的工匠，在忘记带工具时，在木板上刻下简单的符号，让人将木板传递给家中的妻子，妻子识别了工匠的符号并带来了工匠所需要的工具。后来，这些符号便逐渐演变成了腓尼基字母。虽然这只是一个传说，但它形象地展示了腓尼基字母的易懂性和实用性。
腓尼基文字通常从右到左写，尽管腓尼基人的口语中包含元音，但在他们新创造的字母表中，只用符号或字母表示辅音。现代希伯来语和阿拉伯语字母表也直接受到腓尼基字母表的影响，至今仍然不包含元音符号。
- 文字的传播和影响
腓尼基文字的发明对后世西方字母文字的起源产生了深远影响。腓尼基人通过他们遍布整个地中海地区的庞大贸易网络传播他们的字母表，影响了当地的书写系统。
其中，两项关键创新将腓尼基字母表与早期的书写系统区分开来，成为促成其得以广泛传播的主要因素：
（1）语音系统：
与楔形文字和象形文字等使用符号来表示整个单词及其含义的语意文字不同，腓尼基字母表是纯粹的语音，并且书写内容浓缩为仅22个字母，每个字母对应于口语中的一个声音。与象形文字和楔形文字所需的数百个字符相比，大大减少了所需的符号数量。简洁的语言系统使腓尼基字母表更容易学习和掌握。
（2）一致的书写方向：
与可以向多个方向书写的原始西奈字母不同，腓尼基文字固定从右向左以水平方向书写。这种标准化的方法为书写系统提供了视觉结构和一致性。
▲ 同一字母外形演变（从左至右按时间顺序发展）
与需要记住大量字符或音节的其他原始文字相比，腓尼基字母的易用性也意味着普通人可以更快速学会如何读写，并在普通人群中更广泛地使用。研究表明，在腓尼基人统治时期，黎凡特地区的识字率可能高达15-20%，而同时期美索不达米亚和古埃及的识字率仅为1-2%。这些地区的文字仍被精英阶层所垄断。因为他们仍需要通过对文字的垄断来控制大众，直到数百年之后，许多中东王国仍然会使用楔形文字来处理更正式的事情。
即使如此，一系列创新仍使得腓尼基字母迅速传播到东西方世界。向东，腓尼基字母传入了阿拉米亚人居住区，形成了阿拉米亚字母，进而演变出印度、阿拉伯、亚美尼亚等字母。向西，腓尼基字母传入了希腊，希腊人在此基础上加入了元音字母，创造了希腊字母。而希腊字母又进一步发展成为拉丁字母和西里尔字母，成为欧洲各文字字母的渊源。
▲ 字母表发展与分支
- 文明的衰落与延续
鼎盛时期的腓尼基文明通过各个城邦利用航海优势向海外进行殖民活动，殖民地遍布地中海沿岸各地，如腓尼基之城推罗(Tyre)的殖民者在非洲北岸突尼斯建立的迦太基，后来发展成地中海东部的强国。然而，随着时间的推移，腓尼基城邦之间的孤立性、缺乏农业基础和依赖雇佣军的弱点逐渐暴露出来。公元前332年，随着推罗城的陷落，腓尼基文明逐渐衰落并最终消失在历史长河中。
▲ 位于黎巴嫩的腓尼基遗址
尽管腓尼基文明作为民族和国家已经消亡，但腓尼基文字却被其他文明继承并发展下来。腓尼基文字的简单性和适应性使其成为跨不同语言和文化进行贸易和交流的理想工具。其不仅促进了拼音书写系统的诞生和发展，还对后世西方字母文字的起源产生了深远影响，有力推动了字母文字的传播和发展。
- 结 语
腓尼基字母和语言是古代地中海文化和思想史的重要组成部分，腓尼基字母表凭借其高效且易于访问的辅音系统，彻底改变了不同文化之间使用文字和共享书写的方式。腓尼基文字虽然已不再使用，但它是腓尼基文明的基础和核心，也是古代世界贸易、文化和思想的重要中介。腓尼基文明虽然已经消失，但腓尼基字母及其影响却永远地留在了人类文明的史册上。
数字罗塞塔计划 #文明印记 讲述对于人类文明传承与发扬有着深厚积淀和独特价值的藏品、文物、遗迹、事件及其背后的故事，以发掘历史记忆、传承人类文明为己任。
关注我们 - 数字罗塞塔计划 -
