通信服务提供商 Vodafone 集团宣布完成了一项具有历史意义的突破：使用 4G/5G 『智能手机』通过卫星进行"首次太空视频通话"。这次通话是在一个没有地面移动网络覆盖的地区，通过专门提供完整移动宽带体验的卫星完成的。
这次视频通话使用了 Vodafone 合作伙伴 AST SpaceMobile 运营的一颗低地球轨道 (LEO) Bluebird 卫星。自 2018 年以来，Vodafone 已经三次投资 AST SpaceMobile。这家总部位于德克萨斯州的太空公司将 Vodafone 视为其技术发展的重要合作伙伴，双方在普通『智能手机』直连设备方面创造了多个世界第一，包括确认了 2G、4G 和 5G 的连接能力。
2023 年 4 月，AST SpaceMobile 及其合作伙伴完成了"首次太空到未经改装手机的语音通话"。随后在 2023 年 6 月创造了"首次超过 10 Mbps 的 4G 下载速度"的里程碑，并在 2023 年 9 月实现了"首次 5G 语音通话"。最终，该公司及其合作伙伴在 5 MHz 频道上向未经改装的手机展示了超过 20 Mbps 的下载速度。
2023 年 12 月，Vodafone 与 AST SpaceMobile 签订了一份持续到 2034 年的长期商业协议，第一步是电信公司订购其首个 Block 1 BlueBird 网关，这标志着其全球网络基础设施部署的一个重要里程碑。
这意味着传统蜂窝网络覆盖之外的用户可以直接使用普通『智能手机』连接到 AST SpaceMobile 的低地球轨道卫星，卫星随后会将数据路由到网关。这些网关连接到 Vodafone 现有的网络基础设施，将宽带数据路由到用户设备，并可访问第三方应用程序和『互联网』。
在这次卫星视频通话中，Vodafone 的『工程师』在威尔士农村一个完全没有移动信号覆盖的地区，使用标准的 Android 『智能手机』通过卫星与集团 CEO Margherita Della Valle 进行了 WhatsApp 视频通话。据该电信公司称，这是前所未有的壮举。
在测试中，『工程师』的『智能手机』直接连接到卫星，然后卫星与地面中继站之间传输数据。该中继站连接到 Vodafone 其余网络，包括一个标准基站，而 Della Valle 的『智能手机』就是连接到这个基站。
虽然这次成就只是一次测试，但 Vodafone 强调这次"成功"为未来消除移动网络"盲点"以及通过标准『智能手机』而非专用卫星设备进行通信铺平了道路。
Vodafone 表示，目前还无法确切知道公司何时能向公众提供直连卫星服务，但透露计划在完成进一步测试后，在 2025 年和 2026 年进行更多开发。
Vodafone 补充说，与 AST SpaceMobile 的卫星合作的优势在于可用带宽更大，因此可以使用其他应用程序和服务。该公司指出，截至发稿时，其他直连卫星服务的带宽仅足够支持语音通话和短信。
