地铁在中国不仅是大运量交通工具，更被视为交通能级和城市形象的象征。目前，全国已有54个城市开通了城市轨道交通，其中43个城市拥有地铁或轻轨，总里程超过1万公里。然而，随着审批门槛收紧，客流量、人口、财力和债务率成为关键指标，地铁建设进入了一个新的阶段。
截至2025年底，我国地铁里程排名前十的城市依次为北京、上海、广州、成都、深圳、武汉、南京、杭州、重庆和西安。北京率先达到900公里，广州和成都均突破700公里，南京和重庆也超过了500公里。与上一年相比，南京超越杭州和重庆，位列第六；宁波则赶超大连、合肥和长沙；济南跃升九位，跻身前二十名。
这些数据中的“地铁”是指广义上的城市轨道交通，包括地铁、轻轨和有轨电车等。中国地铁正迈向1000公里时代，北京和上海已经先行一步，广州、深圳和成都紧随其后。北京作为最早开通地铁的城市之一，从1969年的第一条线路发展至今已集齐1-19号线，并计划在未来几年内突破1000公里。上海虽然起步较晚，但建设速度更快，目标是构建城际线、市区线和局域线三个1000公里的庞大网络。广州和深圳由于客流强度高，建地铁的需求更为迫切，有望在2030年后加入1000公里俱乐部。广州最近创下了单日1409万人次的记录，“嘉禾望岗”站成为了热门枢纽。深圳则是地铁路网密度最高的城市，未来地铁可能会延伸到东莞和惠州。
不仅仅是北上广深，成都和重庆也有潜力突破。成都在短短15年内建成700多公里的地铁网络，显示了其政策支持和建设速度之快。过去五年中，许多城市在地铁建设方面取得了显著进展，如广州、深圳和杭州新增里程超过200公里，北京、郑州、济南、西安、成都、重庆、上海和武汉也都超过了150公里。这些城市的快速发展得益于城区面积、人口规模、都市圈腹地以及财政实力等因素。
大型赛事和都市圈一体化也是推动地铁建设的重要因素。例如，杭州亚运会和成都大运会通过“以赛营城”带动了地铁里程的增长。此外，跨市地铁也在逐步普及，如广佛、沪苏、长株潭等地。不过，经济和人口增长才是地铁建设的根本动力。数据显示，深圳、广州、成都、杭州、西安和郑州等地的人口增量居前，未来地铁能否继续扩张主要取决于人口规模及其带来的客流强度。
值得注意的是，尽管泉州和烟台经济实力不弱，但由于“强县弱区”的格局，导致城区人口规模不足，未能达到地铁建设的标准。地铁建设需要满足GDP 3000亿元以上、市区人口300万以上和地方一般预算收入300亿以上的条件。当前，城市扩张已全面收紧，撤县设区等措施也被搁浅。官方文件明确表示，不得以城际铁路名义变相建设高铁或地铁，显示出对地铁建设的严格控制。投资巨大、回报周期长且运营成本高的地铁项目，不是所有城市都能承担。因此，未来的地铁建设需更加审慎，确保有足够的经济、人口、财力和客流支撑。
