带状疱疹，有一个可怕的名字叫“皮蛇”。这个名字取得很恰当，正是形容带状疱疹病毒发作后，沿着神经节在皮肤上长成带状分布的水泡，并伴随痒、发红、与疼痛。事实上，带状疱疹病毒就是造成小朋友“出水痘”的病毒，水痘痊愈后，病毒会潜藏在体内的神经节中，一旦宿主免疫功能下降，病毒会伺机活化造成神经发炎，引发带状疱疹;普遍而言，三分之一的民众一生中至少会长过一次疱疹，由于病毒潜藏在『神经系统』中，不只是胸、腹、背、腰等部位易起水泡外，也可能出现在脸部、头颈及四肢，特别是长在头部或眼部的疱疹若未及时治疗，恐致视力受损。
带状疱疹可能发生于任何部位，胸侧、颈部、颜面、眼睛周围、阴部、腿部等皆有可能;若病发时尽量不要弄破疱疹以免感染，可以湿敷、抹药膏，但是囗服抗病毒药与止痛缓解症状更为重要、可以缩短病程。
而“皮蛇”这个名称只是形容他的外表，很多人不知道，这只“蛇”最毒的是恼人的疼痛，其实在发生带状疱疹之前(外在皮肤还未有起水泡前)，身体及骨骼就会觉得酸痛或神经抽痛的感觉，约过了4-5天的疼痛，才会有水泡的出现。有时候皮肤症状在二到四周痊愈后，神经可能会疼痛数月到数年之久，又称为“带状疱疹后神经痛”，病程拉长而影响生活质量。
带状疱疹要如何预防呢?
除了养成规律良好的生活习惯、维持自身的免疫力让病毒不容易发作之外，也有疫苗可以选择，增强身体对于带状疱疹病毒的抵抗力。台湾卫福部自2013年起开放带状疱疹疫苗进口，供50岁以上成人接种，带状疱疹疫苗的成份和作用原理基本上和幼儿施打的水痘疫苗相同，只是成人施打的浓缩带状疱疹疫苗剂量较高，约等于14剂的水痘疫苗。
由于会得带状疱疹的人都已经有对水痘/带状疱疹病毒的基础免疫力，但在这种保护下带状疱疹仍会发作，意味着要压制带状疱疹需要更强大的免疫力。因此光凭水痘疫苗较弱的免疫生成力，还不足以产生足够的免疫力，要靠免疫生成力强上许多倍的带状疱疹疫苗才能胜任。
疫苗的保护力如何呢?综合各国临床报告，施打疫苗后约有7成保护效果，可避免带状疱疹发作，就算病发，起水泡及神经痛等症状也会比较轻微，所以原则上建议较年长、平时免疫力较弱的民众施打，一剂效力约可维持10年。
目前台湾上市的疫苗是默克(Merck)公司做的伏带疹(Zostavax)疫苗，是一种活病毒减毒疫苗，要防的病毒是水痘/带状疱疹病毒(Varicella-zostervirus)。换句话说，跟水痘是同一只病毒。由于内含毒性较低的活病毒，对正常人多半没有伤害，但对免疫力不全的人还是有危险性。
可以接种带状疱疹疫苗的对象
目前建议50至79岁的人都可以打。小于50岁的人其实也没说不能打，只是这些人因为长带状疱疹的机率甚低，打了效益有限，如果没有特别的身体状况，建议可以50岁以后再行施打。而疫苗主要针对未罹患过带状疱疹的族群保护力最好，但无法治疗正在发作中的带状疱疹。如果是已经得过带状疱疹的人，日后还是可能复发，但复发的机率约在6%至7%左右，因此可自行斟酌，要不要施打。
而针对不能施打的族群，仿单有明确写出下列几种人不能打
1.对疫苗任一成份过敏的人，依据仿单，里头成分包含蔗糖、磷酸盐、麸胺酸盐、以及明胶(作为安定剂)。
2.对新霉素会过敏的人。
3.免疫不全的病人，如急性与慢性白血病、淋巴瘤、其他会侵犯骨髓或淋巴系统的疾病、HIV/AIDS所引起的免疫抑制、细胞性免疫功能不全。
4.正在免疫抑制治疗的病人，包括高剂量的皮质类固醇，低剂量或表皮/吸入型的类固醇不在此范围。
5.未经治疗的活动性结核病。
6.怀孕，且接种疫苗后三个月必须采取避孕措施。
建议施打的疫苗越来越多，也代表我们对于疾病的预防又多了一个好武器。但有时一些疫苗能不能同时施打也困扰许多民众。以年长者最建议施打的流感疫苗与肺炎链球菌疫苗为例，带状疱疹疫苗可以跟流感疫苗一起打，但不可跟肺炎链球菌疫苗(Pneumovax23)一起，以免效果减弱。
目前带状疱疹疫苗仍属于自费疫苗，但自费价格已比起几年前的六千多块便宜不少，现在约莫落在四千多元左右，虽然仍旧价格不菲，但考虑带状疱疹与其后遗症的治疗花费，施打的效益还是很高。至于施打带状疱疹疫苗的副作用，以注射部位疼痛为主，施打的年纪越轻者，疼痛的现象越明显。另有少部分的人则可能出现全身性头痛、轻度发烧等，但多半能于1、2天内恢复，不必太过担忧。希望可以藉由本篇介绍，让大家更认识一个好用又有效的疫苗，对自己的健康更有把握。
