还记得2010年春晚彩排现场吗？李玉刚一句“代表梅派向大家致意”，梅葆玖先生当场离席。这件事后来成了李玉刚艺术生涯的分水岭。
当时戏曲圈二十六位老艺术家联名发声，说这位男旦演员没有受过专业训练，舞台功底不扎实。更有尖锐批评直指他“戴假胸罩唱戏是糟蹋传统”。
那几年，他的演唱会票越来越难卖，网上到处流传着他假唱、降调、『妆容』油腻的视频。他在台上哭着说自己多不容易，观众反而觉得是在装可怜博同情。
但很多人不知道，李玉刚最早接触反串纯粹是偶然。在一次演出中，女搭档缺席，他灵机一动自己运用男女声转换完成了表演，从此悟出一条独特的艺术道路。
从吉林农村带着200元钱出门闯荡，他做过餐馆服务员，在歌舞厅打过杂，经营过服装店，甚至开过家政公司。这些底层经历塑造了他坚韧的个性。
2012年他首次登上央视春晚演唱《新贵妃醉酒》，这应该是他事业的一个高峰。这首歌将京剧与流行音乐巧妙结合，加上他的“双声”唱法，确实充满了独特韵味。
但争议一直没断过。有人说他的表演方式借鉴了中国戏曲、古典舞、民歌、美声、通俗等多种元素，是个新生事物。也有人说这只是哗众取宠。
转折点发生在2016年，他正式拜艺术大家韩美林先生为师。同年他发行了《刚好遇见你》，这首歌上线后迅速占领各大音乐榜单首位，排行榜长达10周。
他不再仅仅强调反串表演，而是转向更广阔的文化领域。2019年，他导演并主演的歌舞诗剧《昭君出塞》全球巡演，甚至在泰国演出时，诗琳通公主亲临现场观看。
2025年发行的《万疆》则完全跳出了反串框架，这首歌是为庆祝中国共产党建党100周年而创作的。歌曲上线后获得官方认可，多次被央视选用。
他的事业版图也在不断扩大。2024年，他执导的电影《云上的云》上映。2025年4月，他还凭借此片获得首届亚洲艺术电影节时代激流单元最佳导演奖。
除了艺术创作，他还积极参与社会公益活动。2014年，他被聘为“吉林省禁毒宣传形象大使”。2022年，他又受聘为“吉林省慈善总会形象大使”。
2025年，他在吉林老家的助农直播中，一场就卖出近200万元农产品。这种实实在在的助农行动，让他赢得了更多社会认可。
他的艺术中心在吉林师范大学成立，他也从单纯的表演者转向艺术教育和研究领域。这种身份的转变，折射出他对自己艺术道路的重新定位。
如今再看李玉刚，他不再自称“梅派传人”，也不标榜戏曲大师，只称自己是“文化演绎者”。这种低调态度，反而让主流媒体更愿意给他机会。
从《新贵妃醉酒》到《万疆》，从哗众取宠到艺术升华，李玉刚的转变显得聪明，也透出无奈。但重要的是他没消失，也没躺平，而是换了种方式继续活着。
