《知否》里的曹锦绣，堪称最让人唏嘘又厌恶的角色。起初，她只求再见贺弘文一面便死而无憾；到最后，却处心积虑借腹生子谋夺家产，非要让贺弘文付出血的代价。她的人生，从云端跌落泥潭，再从痴情变恶毒，一步步都是自己选的绝路。
曹锦绣的少年时光是真幸福，作为曹家嫡女，她是父母的掌上明珠，最黏的就是姨母家的贺弘文表哥。贺弘文为她爬树摘石榴花摔得够呛也不供出她，每年上元节都亲手给她做花灯，姨母还曾想过让两人成亲。可这份美好，终究败给了曹家的功利——母亲说贺弘文配不上她，要她高嫁助力哥哥，两人的缘分就此搁置。
变故来得猝不及防，曹家因克扣矿工抚恤金获罪，全家流放凉州。一夕之间，官小姐成了阶下囚，她跟着家人吃尽苦头。为了活命，姐姐妹妹接连被送去做妾，最后轮到了她。在凉州千户家做妾的日子，她被丈夫打骂、被主母灌红花，不仅小产还彻底失去了生育能力，日子生不如死。支撑她活下去的，只有再见贺弘文一面的念想。
新皇大赦，曹家回京，曹锦绣又重新燃起了希望。可她早已不是当年的娇小姐，枯瘦憔悴，还没了清白之身。母亲让她隐瞒过往，装作少女重新接近贺弘文。可贺弘文此时已有了婚约，对象是盛明兰。第一次见面，贺老夫人就看穿了她的伪装，当众拆穿她非完璧之身，让她颜面尽失。
求嫁不成，曹锦绣退而求其次想做妾，甚至卑微到只求当丫鬟。可明兰态度坚决，让贺弘文二选一，贺弘文选了明兰。被拒绝的曹锦绣彻底慌了，家人哭闹、自己寻死，用尽手段逼迫贺弘文。得知自己不能生育后，她更是抓住机会，用可怜巴巴的眼神逼贺弘文松口，最终以贵妾的身份嫁进了贺家。
嫁进来的曹锦绣，早已没了当初的痴情。她讨好贺母，偷偷转移贺家财产补贴娘家；被贺老夫人发配到老家也隐忍不发，熬到贺弘文有了孩子才被接回。眼见在贺家没了依靠，她彻底黑化，策划了借腹生子的毒计——让怀了自己哥哥孩子的心腹丫鬟，下药爬上贺弘文的床，想把孩子冒充贺家血脉谋夺家产。
计谋最终被泼辣的贺家大奶奶戳穿，贺母被气死，曹锦绣也成了贺家的眼中钉。到最后她甚至后悔，觉得当初要是明兰嫁给贺弘文，自己还能好过些。说到底，曹锦绣的悲剧根源从不是别人，而是自己的贪婪与偏执。从最初的美好念想，到后来的不择手段，她亲手毁掉了所有温情，也把自己推向了万劫不复的深渊。
