看《知否》原著，很多人觉得顾廷烨能从混不吝的江湖浪子，逆袭成皇帝宠臣、承袭宁远侯爵位，全是命好。可实际上，他能走上人生巅峰，离不开一个关键外援——脾气古怪却心思缜密的师爷公孙白石。这老头在影视剧中被删掉了，可在原著里，他堪称顾廷烨的“幕后大脑”，连明兰都忍不住感慨：难道高人都得有点特殊癖好？
公孙白石可不是普通老头，出身陕南中层士绅之家，年轻时考科举屡次不中，干脆弃考抛家，跑去游山玩水。他年纪不算太大，却满脸皱纹，一副糟老头子模样，也正因这长相，游山玩水时没被劫色，可终究没躲过劫财灭口的山贼。关键时刻是顾廷烨路见不平救了他，为了报恩，他主动成了顾廷烨的师爷。这老头是真有本事，不光能帮顾廷烨谋划朝政大事，连迎娶明兰前的内宅琐事都能打理得明明白白。
这怪老头还有个让人费解的喜好——看重憨傻的小桃。小桃跟着明兰长大，别的不会，就爱打听八卦、拍明兰马屁，论管家理事远不如丹橘。当初顾廷烨向明兰要个不识字的丫鬟打理书房，明兰想都没想就把小桃派了过去。顾廷烨还总跟明兰抱怨，小桃烫酒不是太热就是太冷，整理文稿能把纸页全拆了重叠。可公孙白石却偏想长期留用小桃，原来他早看出来，小桃虽笨，却嘴严得很，不管谁问书房里的事，半个字都不肯说，这正是他最看重的特质。
公孙白石出场不多，却靠四次关键献计，彻底改写了顾廷烨和明兰的命运。第一次是帮顾廷烨成为皇帝宠臣。新帝登基根基不稳，朝堂局势艰难，公孙白石建议顾廷烨要么安稳度日混个小官，要么放手一搏争个位次。顾廷烨选了后者，顶着被罢免的风险重刑严律操练军队，砍了不少脑袋立威。后来五王爷谋反，只有他的军队听指挥，还果断斩了不听命的老将部下和同族侄子，彻底赢得圣心，连皇帝的老部下都对他心服口服。
第二次是帮顾廷烨承袭宁远侯爵位。皇帝本想让顾廷烨过继给襄阳侯，可他只想承袭自家爵位。当时宁远侯府牵扯进逆王案，顾廷烨不想管却又不能不管，不管会被诟病不近人情，让皇帝不敢重用。公孙白石献计让他找皇帝求情，不为宁远侯府的人开脱，只求从轻发落，说到伤心处最好哭一场。这样既让皇帝看到他重情义、宅心仁厚的一面，也解决了袭爵的难题。
第三次是救了小段将军。处理江淮盐案时，小段将军被人设仙人跳，诬陷玷污良家妇女。公孙白石迅速找出两个疑点：枉死民妇是否被胁迫，事发酒楼是否长期向民妇家要鱼货。顾廷烨顺着这两个线索追查，威逼利诱之下终于查出真相——有人拿民妇的儿女要挟她以命讹诈。案子办得又快又准，不仅救了小段将军，还帮皇帝挽回了面子。
第四次是帮明兰活捉康姨母。康姨母唆使王氏给盛老太太下毒，长柏能及时知晓始末，全靠公孙白石。明兰用来封府、捉人的侍卫，都是公孙白石先调配的，审问结果他自然一清二楚，立刻派人告知顾廷烨，路上又让顾廷烨撞上长柏，把内情全盘托出。也正是他的妙计，让明兰第一时间控制盛府，活捉康姨母，出了一口恶气，还让康姨母下半辈子生不如死。
这精明的老头还特别可爱。他仰慕魏晋名流，却只敢光着膀子在澄园墙上写狂草；一眼就看出曼娘不是好人，打心底不待见她；自称“西席”（宾师之位），可顾廷烨没嫡子，就厚着脸皮说自己是蓉姐的老师。后来被妻子催着纳妾，还嘴硬说想做梅妻鹤子的雅客，被顾廷烨敲打几句后就动摇了，纳了美妾还生了个白胖儿子。顾廷烨的逆袭，看似有运气成分，实则离不开公孙白石这个“神助攻”。所谓成功，从来不是单打独斗，能遇到一个懂你、帮你、还靠谱的高人，往往能少走很多弯路。这个可爱又精明的怪老头，堪称顾廷烨逆袭路上的最大功臣。
