1979年11月21日，朴正熙遇刺身亡，27岁的朴槿惠带着弟弟妹妹离开了青瓦台，进入了一个全新的生活阶段。此后的18年里，她几乎消失在公众视野中，外界对她的去向和情况知之甚少，直到1997年她重返政坛，才重新引起了关注。那么，这18年她究竟经历了什么？
在父亲去世后，朴槿惠和弟弟妹妹回到了位于首尔新堂洞的私宅，开始了与世隔绝的生活。她曾说，那时她希望能够像普通人一样过日子，承担起家长的责任，照顾好弟弟妹妹。然而，随着父亲的去世，朴槿惠一家面临的却是更多的压力和困境。当时，社会对朴正熙的评价普遍负面，而这一切让她的日子变得异常艰难。
新堂洞的房子里，每天都有数百名吊唁者来访，其中不乏国内外与朴正熙关系深厚的朋友。尽管如此，失去父母的痛苦却一直萦绕在朴槿惠心头，那种撕心裂肺的感受，她形容为“吐之不出，咽之不下”，仿佛心头有一根刺难以拔除。
父母去世后，朴槿惠一家尽管尽力恢复正常生活，但她们再也无法找到往日的欢声笑语。弟弟妹妹的沉默和朴槿惠内心的痛苦让这个家庭愈加沉寂。与此同时，韩国政治圈开始掀起反朴浪潮，朴槿惠和弟弟只能在家默默祭拜父亲，感受着外界的敌意。
面对这一切，朴槿惠渐渐对家中私宅产生了厌倦。那座房子空间狭小，连行李都无法展开，转身都显得困难。更令她不安的是，父母留下的众多遗物需要整理，这些触动了她对过去的回忆，也让她决定带着弟弟妹妹搬离此地。1982年8月，在京南企业前会长申基秀的资助下，朴槿惠一家搬到了城北洞的新住所。对于这处新居，朴槿惠表示，申基秀无偿提供了这套房子，这让她终于有了足够的空间来整理父母的物品，渐渐恢复了生活的节奏。
尽管生活环境有所改善，朴槿惠依然未能完全摆脱过去的阴影。她在一些非政治性机构任职，如韩国文化财团、全州奖学学会等，但她的岭南大学理事长职务却引发了很大的争议。由于政治圈的排斥，她最终辞去了这个职务。即使如此，朴槿惠依然无法从心底摆脱空虚与孤独，日记和自传中满是对父母的思念和对社会的深刻反思。
在这个时期，崔太敏作为她的精神导师渐渐进入了她的生活。崔太敏最早在担任陆英修葬礼牧师时接触到朴槿惠，之后便以各种理由与她接近，并成功获得她的信任。尽管有很多人认为朴槿惠是一个容易被控制的人，崔太敏的影响力逐渐扩大，也为日后“崔顺实干政门”埋下了隐患。
随着父亲去世，朴槿惠渐渐失去了家庭的支持，她开始更加依赖崔太敏的引导。在1990年，朴槿惠的姐弟因与崔太敏的关系恶化而提出控诉，指责他利用她的关系进行不正当行为。这一时期，她彻底脱离了家人的支持，甚至搬到了崔太敏妻子名下的三成洞住所。对于外界的指责，她曾坚决回应，否认自己曾被操控，称崔太敏只是应她的请求帮助她成立朴正熙纪念会。
离开育英财团后，朴槿惠彻底放下了那些政治纷争，开始将更多的时间投入到学习中。38岁的她依然孤身一人，开始过上了她一直渴望的平凡生活。打坐、读书、学中文成了她的新日常，她还游历了韩国各地，以此来更好地理解父亲的遗志和人生。
她曾在自传中提到一个有趣的故事：一次，她来到江原道的端宗流放地，当地一位大婶热情邀请她共进晚餐，尽管她起初婉拒，但最终被大婶的真诚打动，决定留下来。虽然很多人觉得她面熟，但没人知道她的真实身份。直到一位年长的奶奶认出她，并和她聊起了她父母的事情。奶奶的话让朴槿惠感到非常温暖，尽管她的父亲朴正熙曾被视为独裁者，但在这位老人的眼中，朴正熙夫妇是为民操劳的好人。临别时，奶奶塞给她一些钞票，叮嘱她要振作，迎接未来的生活。这个温暖的举动深深触动了朴槿惠，成为她一生中难以忘怀的记忆。
这些流浪的日子，让朴槿惠重新找回了自己，也让她有了更多反思人生的空间。1997年，亚洲金融危机爆发，韩国民众怀念朴正熙时代的经济发展，这让已经去世的父亲再次成为舆论焦点，也为朴槿惠的回归铺平了道路。她重新出现在公众视野，开始为自己的政治生涯做准备。
