吕中早年随家人迁居北京，就读于西四北小学。那时她家庭条件较好，父母注重教育，让她接触琴棋书画等艺术形式，这为日后文艺生涯打下基础。
高中毕业后，她进入河北省话剧院演员训练班，三年学习后成为专业演员。在那里工作15年，她从基础角色练起，逐步掌握舞台技巧。
1973年调入北京人民艺术剧院，参演《雷雨》《天下第一楼》等经典话剧，这些经历让她在表演上逐步成熟。
与许多演员不同，吕中47岁才涉足影视，1987年参演《便衣警察》，开启新阶段。这与早年话剧生涯对比，影视要求更注重镜头细节和节奏控制，她通过不断适应，从配角转向主角🎭️，展现出对艺术的适应力。
1990年，她在《你为谁辩护》中饰演女律师，获飞天奖优秀女主角🎭️提名，这标志着她在电视剧领域的认可。
1995年，吕中在《邓颖超和她的妈妈》中饰演杨振德，凭借细腻表演获第16届飞天奖优秀女主角🎭️奖。
这部作品让她从话剧向电视剧转型更顺利，与之前舞台夸张表达不同，她学会用眼神和微表情推动剧情发展，推动自身从单一媒介向多元领域的更新。1998年，《母亲》让她获人口文化奖女演员奖，进一步巩固地位。
2003年，《走向共和》中饰演慈禧太后，成为经典。她多次扮演太后角色，如《定军山》《德龄公主》，被称“太后专业户”。这些角色强调权谋与隐忍，与探案剧《神探狄仁杰》中的武则天对比，前者更注重历史深度，后者突出智谋决断。
这种多样化显示她从晚年起逐步拓宽戏路，与47岁初入影视的谨慎相比，进步在于自信增长和对角色的深入挖掘。
吕中与吴桂苓的爱情从小学开始，两人同班，但毕业后分道扬镳。她去河北话剧院，他入北京人艺。1959年，她赴京演出偶遇他，两人互觉熟悉。
1961年，她再来借资料，忆起儿时往事，从此通信往来，感情渐生。1963年结婚，生活简朴，婚后因工作异地10年，她每周乘火车返京，他骑车接站，一起做饭散步。这种模式与现代便利交通对比，突出他们对情感的珍惜，推动关系从初识到稳固。
1973年，她调入人艺，两人成同事，结束分离。他细致周到，帮她整理物品，代管通讯事宜，58岁学开车护送她。与她直爽性格互补，这种取长补短与早期异地思念对比，深化了婚姻从浪漫到日常关怀的转变。
两人育有一儿一女，女儿吴青从事航天工作，军衔大校，为国家航天事业贡献力量；儿子吴兵是导演、北京电影学院教授，媳妇何琳获国际艾美奖最佳女主角🎭️。
吴桂苓也是演员，参演《西游记》镇元大仙，两人共同进步。她为古典剧老年角色配音，他参与知名剧集声音创作。这种协作与各自奋斗对比，助力她事业从话剧到影视的更新。
2014年，73岁时，她凭《闯入者》获亚太电影大奖最佳女主角🎭️、第8届亚太电影节影后，这与56岁飞天奖对比，显示国际认可的进步，推动她从国内到全球影响的扩展。
吴桂苓2016年因病去世，享年78岁，两人恩爱53年。她照顾他直至最后，从被照顾转为依靠，这种互换与婚姻初期对比，体现了感情从激情到相濡以沫的深化。丈夫离世后，她坚强面对，继续工作，参演《安居》《中国式关系》等。
何琳在事业高峰选择息影4年照顾老人，包括公公住院期，直至吕中情绪恢复。这种家庭责任与吕中早年异地奔波对比，显示后辈进步，推动家族从艺术单一到多领域发展的延续。
吕中在话剧台词功底转到影视角色内心刻画，如权威女性♀️语调控制，与历史形象缓慢节奏对比，显示进步，推动表演从舞台到镜头的适应。
丈夫金婚画册收集她角色形象，与早期书信对比，体现了爱意延续，推动婚姻从浪漫到纪念的深化。
如今，吕中84岁，继续低调生活，影响持续，她激励后辈注重传承与家庭平衡。她的故事推动文艺界注重坚持与责任，在国家文化建设中发挥作用。
