人人都说曹琴默聪明，可她评价颂芝时却犯了错。颂芝承宠后，甄嬛问曹琴默“颂芝能不能成大器”，曹琴默说“颂芝有小聪明、有姿色，就是太怕华妃、太听话”。前三点都对，唯独“听话”二字，根本是看错了——颂芝的“乖顺”，不过是演给华妃看的，她真正听话的人，是年羹尧。
比起剪秋、槿汐这些能给主子出主意的侍女，颂芝看着确实“庸常”：华妃每次生气，她只会说“娘娘当心身子”，连句有用的宽慰都没有。可这“庸常”背后，藏着她的小心思——华妃强势又听不得逆耳话，只有装“没脑子、听话”，才能留在华妃身边。
但颂芝也有两次“反常”，直接暴露了她的真实立场：
第一次是她偷偷给年羹尧递消息。华妃失宠大半年，颂芝居然把翊坤宫的事全告诉了年羹尧，害得年羹尧想联合敦亲王帮华妃复宠。华妃知道后气得骂她：“我不是让你别提我和皇上的事吗？哥哥怎么还跟敦亲王搅在一起！”华妃心里清楚，她不想年羹尧过多掺和自己和皇上的感情——怕皇上觉得“对她好是因为年羹尧”，也怕年羹尧的举动逼得皇上反感自己。可颂芝根本没听，反而帮年羹尧盯着宫中动静，显然是跟年羹尧站一边。
第二次是“洗手水抢话”。皇上到翊坤宫，颂芝端洗手水，皇上随口说“味道跟以前不一样”，颂芝居然敢打断华妃的话，详细跟皇上说洗手水的配方，故意讨皇上注意。皇上走后，华妃差点打她——平日里颂芝在华妃面前连大气都不敢出，怎么突然敢抢话邀宠？这根本不是“听话”，是另有目的。
颂芝承宠，根本是年羹尧的“计谋”很多人觉得颂芝是华妃的陪嫁侍女，自然是华妃的人。可实际上，她是年羹尧安在华妃身边的“棋子”——年羹尧的野心，比华妃想的大得多。
华妃虽然依赖哥哥，但她更爱皇上：她想生孩子，是想要“和皇上的爱情结晶”，想有终身依靠；她不让年羹尧掺和自己和皇上的事，是怕影响皇上对自己的感情。可年羹尧不一样，他眼里只有“年氏一族的大业”：华妃的恩宠、孩子，都是他巩固权力的工具。
华妃自从上次小产，就再也没怀过孕，年羹尧派太医给她补了半天也没用；加上甄嬛失子后，皇上冷落了华妃大半年，年羹尧早就觉得“华妃不给力”了。他怕“年家没有皇子傍身”，就动了让颂芝上位的心思：如果颂芝能承宠、生下男孩，再把孩子养在华妃名下，年家就有了“皇嗣筹码”，大业就更稳了。
这心思，年羹尧肯定没告诉华妃——华妃绝不可能容忍别人分自己的恩宠。所以他只能让颂芝偷偷操作：故意在皇上面前刷存在感（比如抢话讲洗手水配方），一步步获得恩宠。而颂芝敢这么做，背后全是年羹尧的支持，不然以她的胆子，根本不敢忤逆华妃。
年羹尧被处死、华妃降为“年答应”后，只有颂芝还陪着她。有人说这是“忠心”，可细想就知道，颂芝根本没得选，也不想选——跟着华妃，是她当时最好的出路。
首先，这是皇上的命令。周宁海想跟着华妃，直接被皇上杖毙；翊坤宫的其他奴才也得听内务府分配，不是想留就能留。皇上让颂芝留下，她就算不愿意，也不敢抗旨。
其次，跟着华妃能保命。颂芝承宠时趾高气扬，得罪了不少妃嫔。甄嬛失宠时还是嫔位，都被富察贵人、齐妃扇耳光罚跪；颂芝一个小小的答应，要是没了靠山，早就被人欺负死了。而华妃虽然落魄，可将门之女的气势还在，皇上对她也有旧情，没人敢轻易招惹。跟着华妃，颂芝才能躲掉那些明枪暗箭。
说到底，颂芝从来不是“对华妃忠心”，她最先考虑的永远是自己的利益：年羹尧得势时，她帮年羹尧盯着华妃；华妃倒台后，她借着华妃的“余威”自保。她的“听话”，从来都是看对谁有利。
华妃到死都没看清这一点：她眼里只有对皇上的爱，连亲哥哥的野心、身边人的算计都没察觉。而颂芝的存在，就像一根刺——既暴露了年羹尧的野心，也戳破了华妃“被爱、被保护”的假象。后宫里，哪有什么真正的“百依百顺”？大多是“各取所需”罢了。
