当年看《还珠格格》，总觉得金锁和柳青走到一起是“患难见真情”——两个在感情里受伤的人互相取暖，慢慢走到一起，想想还挺感动。可20年后再回头看这段剧情，才发现事情根本没那么简单。他俩能走到一起，哪是什么“情到深处”，分明是“目的一致”的选择，背后藏着各自的小心思。
金锁心里其实一直装着尔康。最开始是崇拜和感激，毕竟尔康救过她和紫薇，还帮紫薇认回皇上恢复身份。但让这份感情变味的，是紫薇中刀后那句“遗言”——当时紫薇让尔康在她死后“收了金锁”，就这句话，让金锁心里燃起了希望，对尔康的感情从主仆情变成了爱情。
可紫薇对尔康的爱哪容得下别人？后来晴儿出现时紫薇的紧张劲儿就能看出，她根本不希望金锁和自己共侍一夫。尔康后来找紫薇谈金锁的事，紫薇也不是豁达接受，而是愁眉苦脸担心怎么跟金锁开口。这些话偏偏被金锁听到了，她和紫薇、尔康之间瞬间产生了裂痕。虽然之后表面和好，但金锁心里的疙瘩一直没解开——在帮含香私奔后众人逃亡时，金锁还独自伤春悲秋，跟柳青坦白自己“还是放不下尔康”。
对金锁来说，既然明着抢不过紫薇，那不如换个方式留在尔康身边。她知道自己离不开紫薇，只要和柳青在一起，就能顺理成章跟着紫薇，时时刻刻看到尔康。哪怕不能堂堂正正在一起，能远远看着心上人，对当时卑微的金锁来说也算一种满足。说白了，嫁给柳青，相当于给自己买了张“留在尔康身边的长期门票”。
柳青这边的心思更明显，他从一开始就喜欢紫薇，甚至不惜耍小聪明想离间尔康和紫薇。紫薇被尔康母亲逼走后躲到柳青柳红那里，柳青居然故意隐瞒紫薇的去处——明明紫薇心里盼着尔康来找她（后来尔康找到幽幽谷时，紫薇开心得不行），柳青却自私地想把紫薇留在身边。
后来小燕子逼柳红说出真相，柳青气得骂亲妹妹“沉不住气”，自己急得快哭了，那股子不甘心藏都藏不住。他心里清楚，自己没尔康的身份地位，没人家有文化，硬抢肯定没胜算。但他又放不下紫薇，总想着能多看她几眼，知道她过得好。
柳青心里打得明白：金锁离不开紫薇，只要自己娶了金锁，就能顺理成章成为紫薇身边的“自己人”，名正言顺地接近紫薇。比起金锁，柳青更卑微，他不敢真的和尔康抢，只求能以“朋友兼亲戚”的身份留在紫薇身边，看着她幸福就够了。这种“退而求其次”，其实是他守护心爱之人的唯一方式。
说穿了，金锁和柳青都是“退而求其次”的人。他们都喜欢比自己更优秀、更高贵的人（金锁爱尔康，柳青爱紫薇），却都知道没希望。直接放弃吧，心里不甘心；随便找别人吧，又委屈自己。思来想去，最好的办法就是“抱团取暖”——和彼此在一起，既能对外宣称“有了归宿”，让紫薇和尔康放心，不用再操心给他们介绍对象；又能顺理成章留在心上人身边，保留那万分之一的念想。
他俩背景相似，都是没地位、没文化的底层人，在外人看来确实“门当户对”。这种“看似合适”的婚姻，刚好能掩盖各自的真实心思。对金锁和柳青来说，这哪是什么“互相扶持”，分明是一场心照不宣的“合作”——你帮我留在尔康身边，我帮你守着紫薇左右，一举两得，各取所需。
23年后再看这段，才发现当年以为的“纯真爱恋”，其实藏着这么多现实的无奈和小心思。金锁和柳青的结合，与其说是爱情，不如说是两个爱而不得的人，在现实里找到的最体面的“折中方案”。只能说，爱情里的“退而求其次”，有时也是一种心酸的智慧吧。
