《生万物》中的人物繁多，有着各自鲜明的性格和命运，其中不少角色的名字和经历令人印象深刻，超过60个有名有姓的角色展现了旧中国不同社会阶层的复杂面貌。
宁学祥是剧中最典型的地主代表，拥有700亩土地。他不仅通过剥削贫困农民获取巨额财富，还因贪欲与纵欲导致了四个女人的悲剧。可以说，他是剧中的最大恶人。
当大女儿绣绣被土匪绑架并要求5000大洋赎金时，作为父亲的他却表现得冷酷无情，宁愿放弃女儿，也不愿拿出赎金。即便有人建议他用土地契约做抵押，他依然紧抱着装有地契的木匣子，视其如命。倪大红对这一角色的演绎，充满了精湛的表现力，既生动又带有可笑，堪称中国地主形象的典型。
与此同时，宁学祥还因未能及时将女儿绣绣送到费家成婚，遭遇了费家嫂子要求收回50亩彩礼地的威胁。为了保住这一笔巨额财产，宁学祥决定用二女儿苏苏代替姐姐顶亲，而苏苏天真地以为自己只是替姐姐一时出场，却不知父亲与费家嫂子已密谋好了这一“假戏真做”的计划。
最终，苏苏在费家嫂子的安排下成婚，并与费家公子圆房。这个决定不仅毁掉了苏苏的一生，也断送了绣绣的前途。待绣绣从土匪窝逃出，赶往费家时，费家嫂子拿出了苏苏与费家公子圆房的证据，令绣绣心灰意冷，几乎绝望。
宁学祥为了金钱，残忍地牺牲了自己的两个女儿，展现了人性的恶劣面，而这一切正是《生万物》深刻主题的一部分。尤其是在母亲得知两个女儿的遭遇后，因心情郁结而病重去世，这使得宁学祥的家庭彻底瓦解。某种意义上，宁学祥成为了亲手“杀死”妻子的刽子手。
宁学祥对财富的执迷到底有何意义？他的行径，也许正是中国地主性格的一个缩影——他们把财富置于一切之上，甘愿为了钱财牺牲一切人性。
随着春节的临近，剧中的贫苦人家仍能团圆，而宁学祥却孤独一人。尽管下人已为他准备了一桌丰盛的饭菜，他却只能独自享用。孤独感或许是他感受到的唯一情感，但他并没有感到任何负罪感，也没有对曾经坑害过的母女表达过任何歉意。
与此同时，他又在图谋着如何继续欺骗银子姑娘。银子的家庭生活困苦，母亲重病，父亲懒惰，家中常常揭不开锅。银子为了给家里人填饱肚子，不得不多次到地里捡拾玉兰粒。
就在银子一家几乎绝望时，宁学祥破天荒地送来100斤粮食，银子一家感恩戴德。此时，媒婆上门为银子带来了更大的消息——宁学祥愿意娶她，只要这门亲事成，就能保障银子一家今后的温饱。银子面对这样的选择感到痛苦，18岁的她，本来有机会过上自由的生活，且有铁头这个年轻人愿意追求她。然而，铁头一贫如洗，无法为她提供任何支持，而宁学祥虽然年纪大，却能为她的家人解决困境。出于对家人的责任，银子最终答应了宁学祥的求婚，将自己的人生交给了这个年长的男人。
这段婚姻，实际上是一场交易。宁学祥把银子当作满足自己欲望的工具，每次房事后，都会给银子一些地瓜干作为“奖励”。而银子则用自己的青春与身体，确保了家人的温饱。
然而，随着时间的推移，宁学祥对银子的兴趣消退了，地瓜干也不再给予她，甚至开始恶语相向，完全没有任何尊重。在银子怀孕时，宁学祥怕孩子会分家产，强迫她打掉孩子。银子为家人付出所有，却无法得到应有的关爱和尊重。
宁学祥死后，银子被娘家拒之门外，最终孤独凄惨地度过余生。这一系列事件展现了《生万物》对女性♀️命运的深刻反思：土地的归属决定了每个人的命运，而温饱问题成为压在每个人身上的沉重负担。在这样一个时代背景下，爱情与婚姻显得尤为脆弱，人们不得不做出无奈的选择，承受着命运的捉弄。
要想改变命运，首先要解决土地的归属问题，这也是《生万物》后续剧情的核心所在。
