电视剧《潜伏》及其相关史料的呈现，让吴敬中这个人物深深植入了观众心中。有评论指出，尽管剧中的余则成、翠平、谢若林、李涯、陆桥山和马奎等角色都给观众留下了深刻的印象，但真正令人难以捉摸且难以忘怀的，还是那个真实历史中存在的保密局天津站站长——吴敬中。
提到那个时代的历史背景，不得不提到军统的起源。最初，军统是“复兴社特务处”，后来它逐渐升格为“军事委员会调查统计局”。随着局内两大处的分裂，第二处继承了“军统”这个名字，由少将副局长戴笠主持工作。而在这段时期，贺耀祖、钱大钧、林蔚三位局长虽然名义上掌舵，但实际管理工作并不多。
在这个背景下，吴敬中便出现在了军统的舞台上。吴敬中这位来自莫斯科中山大学的“叛徒”，早在1938年便开始与戴笠合作，任职于军统临澧特训班，担任政治指导员兼情报学高级教官。与沈醉等人不同，吴敬中是个见多识广的人，不仅曾在中苏情报所担任过科长，还是常年在香港等地执行任务的情报人员。每次出差回来，吴敬中总是带回些让人眼红的“战利品”，像是新西装等『奢侈品』，彰显着他与外界的广泛联系。
吴敬中能够在戴笠身边立足，亦能在毛人凤和郑介民的权力斗争中左右逢源，得益于他对“为人处世三原则”的深刻理解与应用。尽管戴笠精通这一手段，但在沈醉看来，吴敬中却是一位更加精明的人物。若自己能有一半的机智，恐怕就不至于在功德林花费十年功夫了。
说到特训班的历史背景，它们对外的名称实际上非常官方。那些学生拿到的“毕业证”也被视作警校证书，军统对外标榜自己的正规性和权威性。吴敬中能够被戴笠看中，进入特训班，足见其个人能力。在特训班里，他并非单纯的训练者，他对李涯和余则成有着独到的培养策略。吴敬中在传授情报工作时，轻描淡写地告诉他们：当年我在远东做情报工作时，所用的装备与你们现在的那些“新式装备”相比，早已是过时之物。
吴敬中深知，特工不仅仅是打打杀杀，它还涉及很多复杂的个人关系和人情世故。为了让自己的人心团结，他始终强调两点原则：第一，信任比能力更重要，亲传弟子必然值得信赖；第二，政治没有感情就是不长久的，不注重人情的人，注定无法成大事。
在吴敬中的“师生关系”中，李涯和余则成虽然有过不满，但始终没有公开反叛，毕竟，真正的忠诚，不是表面的顺从，而是在关键时刻能够毫不犹豫地站出来。吴敬中的人际交往之道，深刻影响了身边每一个人，他对自己亲信的重视，使得李涯和余则成在关键时刻都成为他最值得依赖的力量。
然而，吴敬中的管理风格并非无懈可击，他对非嫡系如马奎、陆桥山的冷酷无情，也是他稳固权力的一种手段。吴敬中深知，这些人一旦得势，便有可能威胁到自己的地位。他的三原则之一便是：从不把重任交给自己不信任的人。最终，正是这一点，使得吴敬中能够稳坐天津站长的位置。
然而，正如历史所见，吴敬中并未因“人情”或“政治”的复杂性最终获得长久的成功。随着军统的更名为保密局，以及各省站的裁员，吴敬中意识到自己在组织中的地位可能会变得岌岌可危。面对不断变化的局势，吴敬中深知，最重要的是看清局面，为自己留一条后路。他提醒余则成：在上层眼里，我们都不过是“小人物”，任何时候都不能做绝，不能把自己逼到死路。
吴敬中的第三条原则，是他一生中最深刻的智慧：认清形势，保卫自己的利益，不打没有胜算的仗。在他眼里，“人不为己，天诛地灭”，这八个字虽显冷酷，但却是他在多次权力斗争中幸存的关键。在吴敬中看来，任何事都要“适可而止”，与其做一场空，倒不如为自己留有余地，保全自身。
即使在保密局的倒台来临时，吴敬中依然能够安然脱身。通过这些年积累的经验和对局势的准确判断，吴敬中早已准备好面对即将到来的风暴。他的智慧不仅体现在战术上，更在于他对人心、对政治风向的精准把握。
