一部电影，以一桩碎尸案拉开序幕。虽然曾被央妈点名批评，但在内地公映时却因尺度过大遭到删减，结果观众看得云里雾里，许多人觉得根本没看懂。然而，《白日焰火》完整的剧情，却在结尾给你一个颠覆三观的可能真相，而整个故事则从那些冰冷的断肢开始说起。
1999年的尔滨，寒冷刺骨，空气中弥漫着浓重的煤灰味。就在城市煤场，一件吓人事件突然发生：传送带嘎吱作响，一名工人惊讶地发现煤堆中竟藏着断胳膊断腿的残肢。凶手竟用运煤的车把尸体撕成碎块，散落四处，这种变态手法立刻让警方警觉起来。
刑警队长张自力经验丰富，他敏锐地察觉此案绝非普通仇杀，而是精心策划的恶行。调查不久，警方在现场找到线索，锁定与煤场有联系的柳家两兄弟。案发期间，这两兄弟频繁向十几个煤厂运煤，而死者身上的残肢正是在这些煤厂被发现，嫌疑似乎落在他们身上，案件初现突破口。
不过，调查并非一帆风顺。虽然柳家兄弟形迹可疑，但缺乏铁证，最终被排除嫌疑。正当案件陷入僵局时，警方接到噩耗，首名受害者梁志军也被发现惨死煤场附近，死状同样凄惨。案件变得更加扑朔迷离。
警方找到梁志军的妻子阿珍，她在干洗店工作。听闻丈夫去世，阿珍只顾流泪发呆，面对警察提问却闭口不言，没有提供有价值的信息。梁志军的同事透露他是个沉默寡言的地磅员，几乎没有朋友，也未曾听闻与谁结怨。打开他的柜子，张自力看到他和妻子的合影，夫妻俩看上去普普通通。
运煤司机提供的新线索并未指明凶手，反而让案件更复杂，线索再次断裂，案件陷入僵局。时间一天天过去，张自力为了侦破案件受伤却坚持不懈。阿珍按梁志军遗愿将骨灰送回故乡，案件似乎尘埃落定，但气氛中总有股阴森。
几年后，张自力离开警队，生活潦倒，经常在街头徘徊。2004年，刚刚平静的日子再次被一宗凶案打破，受害者双眼被挖，手法残忍如出一辙，警方再次介入调查。
由于与碎尸案有关，加上过去扑朔迷离的经历，阿珍成为重点怀疑对象。虽已退警，张自力心中仍悬着这根弦，开始关注阿珍，借故送衣服、取衣服，经常光顾干洗店。他试图从她的日常举止中察觉异常。
起初，阿珍对这个突然热情的顾客充满戒心，但接触久了，二人关系微妙变化。张自力将干洗店里那些动手动脚的老板赶走，阿珍受伤时他买纱布帮她包扎。渐渐地，她的防备心松动。一次夜晚，他们一起去了滑冰场，张自力忍不住亲吻阿珍，却被她拒绝，阿珍转身飞速跑向冰场另一端，留下他独自一人。
电影中阿珍与梁志军的关系充满谜团。他们一同经历了碎尸案，显然背后有外人难解的复杂情感。随后发生的挖眼珠案更将这种扭曲推向极致。连环杀人是否源自心理创伤，或是被压抑的欲望最终爆发，电影并未给出答案，而是将这些难题抛给观众，让人在冰冷现实面前思考人性扭曲的可能。
张自力曾是秉持公正的警察，如今却对可能的罪犯阿珍心生情愫。面对她，他的正义标准似乎失灵，但他始终未放弃调查。张自力发现阿珍店里曾洗坏一件皮草，冰刀鞋也引起他的怀疑。他追查那些挖眼珠受害者，发现他们都与阿珍有间接关联。
盯梢时，张自力偶然目睹阿珍与一名货车司机接触，车上挂着冰刀鞋。这让他确信阿珍背后藏有秘密。而那司机后来果真卷入新的眼珠杀人案。
追查司机过程中，张自力遭遇惨痛打击，他的搭档王队被司机杀害，尸体被碎尸，丢弃在运煤火车上，与当年梁志军如出一辙。张自力亲眼目睹此景，愤怒难平，他利用广播喊出梁志军名字试图引出真凶。
果不其然，一个慌张人现身，竟是一直被阿珍冒充的梁志军。因伤未能当场抓获，但张自力基本确认此人极有可能是当年碎尸案的真凶，而阿珍假扮死去的梁志军。
王队之死耗尽张自力的耐心，他疯狂追查，警方施压下，阿珍终于透露部分实情。她承认碎尸案由梁志军所为，自己因某事让梁顶罪并假死。然而这与挖眼珠案无关。审讯中她承认杀害皮草主人，似乎与旧仇有关。真相令人震惊：阿珍并非单纯受害者，她也曾行凶杀人。
案件尘埃落定，阿珍因多项杀人罪被判刑，张自力这个曾立志为正义而战的警察，再未回到警局，生活依旧无所适从。阿珍在狱中对判决似乎无甚波澜，两人被命运绑在一起，最终各奔东西。
电影无意给出黑白分明的答案，也无所谓所谓圆满结局，它只是把这两人的命运和卷入的黑暗摆在观众面前，让人直面那些令人难以承受的秘密和纠缠不清的感情。
这，或许就是《白日焰火》想传达的那份真实与沉重。
