《潜伏》中的军统天津站站长吴敬中，实际上有历史原型可循。电视剧中的人物形象基本是依照真实人物进行塑造的，像戴笠、郑介民、毛人凤等人，几乎都以“原汁原味”的方式出现在观众面前。唯一的差异是，剧中的吴敬中名字略作修改，原本的“景”字被替换为“敬”，同时他的人物形象也略显淡化。
吴敬中对天津站的管理方式近乎于经营一项生意，他甚至自封为“总经理”，将权力结构设定得井井有条。他的四名中校干部分别是首任行动队队长马奎、继任队长李涯、情报处处长陆桥山和机要室主任余则成，而他们实际上不过是管理层中的“部门经理”。他们的职责是将通过各种手段获得的财富交给站长的夫人梅姐，仿佛这场间谍斗争更多像是一场商业运作。
在吴敬中看来，四个手下之间的关系差异颇大，而在这其中，最令他既怀疑又重用的便是“青浦班的勇士功臣”余则成。每当他利用余则成时，吴敬中似乎格外自信，他甚至曾这样说过：“我有三个厉害同学罩着，三次失误我都能给你兜住！”这种话语中透露出他对余则成的深厚依赖。
从历史角度来看，吴敬中担任天津站站长似乎显得职位较为低微，这对他而言多少显得有些“屈才”。与他同为莫斯科中山大学校友的余乐醒（沈醉的姐夫，也是他的同行引导人）当时在军统特训班担任副主任，拥有远超吴敬中的权力与职责，而吴敬中在军统内部的职务始终停留在中层，从未实现真正的晋升。
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吴敬中的职务变化较为频繁，先后担任了中苏情报所科长、西北区区长、军统东北区区长等职务，直到最后才被任命为天津站站长，算是稳稳地坐上了一个所谓的“肥缺”。然而，尽管身居要职，他始终无法进入军统的核心圈层。吴敬中与毛人凤、郑介民的同窗情谊并未为他带来太多实质性的好处，反倒使得他在内部遭到排挤。在历史上，吴敬中的晋升始终未能实现，最终也仅有少将军衔的身份，而与他同龄的文强早在1944年便已经晋升为中将。由于戴笠与毛人凤之间的权力斗争，吴敬中始终未能获得军统（保密局）的真正信任。
吴敬中未能突破军统内的权力格局，早期的定位使得他陷入了某种困境。与余乐醒等人的关系，尤其是与周围同学的交情，在某种程度上决定了他的人生轨迹。尤其是在战局瞬息万变的情况下，吴敬中并未能够“脱颖而出”，反而屡次遭遇挤压。
然而，吴敬中与余则成的关系中，显然是吴敬中占据主导地位。即使心中对余则成的身份充满疑虑，他仍然在关键时刻选择放任甚至合作。对吴敬中而言，这一切更多是出于个人利益的考量，无论如何，余则成都是他手中的一张“财源”。他与余则成的“共谋”不仅仅是为了争夺权力，更是一场围绕商业和利益展开的博弈。
在《潜伏》中，吴敬中的形象比历史上的他显得更加复杂和深沉。通过对吴敬中这个人物的描绘，电视剧不仅揭示了他与余则成之间错综复杂的关系，也反映了那个时期权力斗争和利益交换背后的暗流。这些描写正是历史中那些间谍和潜伏者真实面貌的生动写照。
剧中，吴敬中与余则成的纠葛，尤其是在一些关键事件中的互动，如王占金的辨认、李涯的录音事件等，展现了吴敬中作为经验丰富的老特工，凭借过人的直觉和判断力识破了一系列阴谋。尽管如此，他依然选择纵容余则成继续伪装，这背后所隐藏的动机，进一步丰富了吴敬中这个角色的传奇色彩。
