人常说，戏子是自甘堕落的职业，但是在动荡年代，有些人是为了混口饭吃，而有些人却是真心喜欢这份职业。严凤英就是因为喜欢黄梅戏，才开始了她的一生。
她从小就喜欢唱歌，刚刚接触到黄梅戏的她，却因为家里长辈的反对差点丢掉性命，但是她认定的事情不会轻易改变，于是在12岁的时候拜了本家严云高为师开始学习黄梅戏。因为师父的戏班子会到处各地去演出，她便也跟着一块走了。
在青阳遇见了恶霸想要霸占她，她不从便吞了金。后来因为有人将她及时的救出，她才有机会到南京继续谋生。经过别人介绍，去了一家舞厅工作，每天看着这里歌舞升平，心中实在想念在台上唱戏的日子。他经常会参加一些自发组织的戏友集会，有时还会在这里来上一段，虽然唱功平平，但还是引起了甘律之的关注。
甘家是南京的富户，甘父也是戏迷，甘律之觉得她学戏很快，是天生干这行的料，于是常教他一些戏曲，两人渐渐有了好感，便生活在了一起。甘律之不敢将他领回家，只能借朋友的身份打掩护带她参加家中的戏曲聚会。甘父发现了他的聪明和天赋，又听闻他的遭遇，没有对他产生不好的印象，就这样她住进了甘家，在这里，他也学了很多剧目。
后来因为安庆的黄梅戏团找她去工作，他听了甘律之的话，带着小甘送她的行头回到安庆工作，这份感情也因此耽搁了。后经组织安排，她认识了王兆乾，开始了第二段感情。他们两人其实并没有说破这层关系，只是彼此之间都有好感，因工作调动，两人之后只通过书信互诉衷肠。后来因演出还曾见过几次，恋爱关系也就是那时定下了。
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两人在一起后，传出很多的流言都对他不利，但是王一直都在维护她，这让她心中很欣慰。后因他要去南京演出，甘听说他有了爱情，作为祝福就写信邀请二人来做客，但王知道后很不高兴，想阻止他不成，便跟着他一起来了。
当时的情况就是王醋意大发，看甘怎么都不像好人，于是三个人搞得很不愉快，这次的事情直接影响了两人的感情。回到安庆后她就跟王分手了，外面都讲着她的流言，他那是还恰巧怀着忘得孩子，甘不忍将她一人留在这里，就陪她将孩子生了出来。
王知道自己的孩子出世了，也仅是发了份电报祝他们平安。彻底对王死心的她选择了和甘结婚。好日子过了没多久，甘家就被查抄了，还被扣上了资本家的帽子，他被迫离婚与甘律之断绝了关系。
直到1956年，他在演出的时候遇见了第三段感情，就是导演王冠亚。他们本来并没有这方面的意思，但是经人撮合，两人很快结婚了，婚后的她很幸福，没有受过半分委屈，这样的日子一直延续到他被打成造反派。
受迫害的日子是黑暗的，终有一天，他承受不住这种折磨，选择了服毒自尽，在前一刻他还在诉说着自己对丈夫、对孩子、对戏曲工作的不舍，但那时候的她没有力气再活下去。他的人生本该更加绚丽，但是在37岁的时候戛然而止了。他用自己热情的演出温暖着这个冰冷的世界，终究还是这个冰冷的世界将她埋葬了。
